雖然Paypal已經將Braintree收為己有，但此前對Braintree感興趣的科技公司并不僅為Paypal一家。Braintree總部位于美國芝加哥市，對于應用開發者很有吸引力。有傳聞稱，除Paypal外，Square也曾對收購Braintree很感興趣。如果這種傳聞屬實，則表明Square正重新審視其市場戰略，以便在支付市場上發揮重要角色。

三人同桌

美國科技資訊網站Readwrite最近了解到，Braintree首席執行官比爾·雷迪(Bill Ready)、Square首席執行官杰克·多西(Jack Dorsey)以及Square首席財務官(CFO)莎拉·弗利亞(Sarah Friar)曾舉行了會談。Readwrite向雷迪求證此事時，他根本沒有就此加以否認。

雷迪近日對Readwrite表示：“我和多西、弗利亞認識，并對他們兩人及Square懷有敬意。就像與其他產業人士交流一樣，我們以前也曾進行過交談。”只是我們尚不清楚他們此次會談都談論了何種話題。當然，他們之間可以討論的話題也非常多。(Readwrite在向Square求證會談真實性時，該公司一位發言人拒加置評。)

首先我們應該了解一下Square和Braintree的主營業務：雖然兩家公司都從事與支付相關的服務，但他們的產品及客戶卻幾乎沒有重疊之處。Square提供針對智能手機和平板電腦的實體信用卡刷卡器，以及提供針對蘋果iPad平板電腦用戶的收銀機，其名稱為“Square Stand”。除了這些硬件產品外，Square還提供收費固定的支付服務。

從消費者角度看，他們使用Square刷卡器時，與自己多樣以來的習慣并無多大區別：將信用卡拿出來一刷就行。如果說有改變，那就是Square能夠通過電子郵件或短信方式向刷卡用戶發送收據，而無需再使用傳統打印方式。商家(通常為小型商鋪)、服務提供商以及店址不超過10家的小型連鎖店，能夠獲得Square所提供更為精簡的結賬服務。雖然Square最近也通過推出“Square市場”而殺入電子商務領域，但總的看來，Square主營業務仍是針對現實生活中的實體商店商品銷售和支付。

與Square相反，Braintree充當的卻是后臺支付處理者角色，其品牌對于消費者而言幾乎沒有任何認知度。在該公司創建時，其服務主要是充當Paypal及其他網絡支付服務的替代性產品。而最近一段時間以來，Braintree發現了一項盈利水平更為可觀的新型業務途徑：向移動應用開發者提供信用卡處理服務。

去年期間，Braintree收購了個人對個人支付應用開發商Venmo。通過這種方式，Braintree面向消費者也有了自家品牌。在Paypal宣布收購Braintree之前，Braintree正著手將Venmo打造成移動錢包服務。通過該服務，用戶一旦登錄Braintree某款應用，就可輸入自己的信用卡帳號，然后用戶在使用Braintree其他客戶端過程中，將無需再將輸入自己的信用卡帳號。

提供便利

要說Square和Braintree業務出現重疊之處，也就是各類服務。無論是通過對著智能手機發出口令來購買咖啡，還是使用Uber叫車軟件后快速付費，相應支付完成后，這些信用卡帳號及相關信息將存儲到一臺服務器當中。

Square的多西近日在接受《舊金山紀事報》采訪時表示：“我們希望能夠負責處理每一起移動支付交易。”顯而易見，如果Square業務范圍仍維持在“小商家”實體環境當中，則多西的這種理想就很難得以實現。換句話說，Square還必須抓住虛擬世界當中的商機。

開放策略

有跡象表明，Square正思索著如何將市場規模做大。一個跡象就是多西與雷迪的會談。當然，如果Square真的收購Braintree，則會消耗Square大量人力物力，且將對Square的服務身份帶來挑戰。另一個跡象是，Square最近聘請了戈庫爾·拉賈拉姆(Gokul Rajaram)以負責技術開發。拉賈拉姆曾在谷歌(微博)和Facebook工作，是一位軟件平臺專家。

在科技產業當中，“平臺”一詞的定義并不是那么嚴格。大量科技公司都自稱運營著平臺，但真正擁有自家平臺的公司卻寥寥無幾。真正意義上的平臺，應該是這樣一種系統：在技術相互依賴的基礎上而提供交換價值。平臺運營商為其他軟件開發商提供了基礎和支持，以方便他們能夠創建出具有實用價值的應用。這些應用，反過來又創建了該平臺的價值。

如今Square似乎是完全獨立運營。該公司組建了一整套涵蓋硬件、軟件和服務的整合系統。這種系統的優勢是，一旦Square發發現了新商機，就能迅速強力出擊而改進其產品性能。只是Square與其他軟件開發商的互動性卻很弱，這等于是Square在“孤軍作戰”。

Square此前已經開始對其業務控制權加以“松綁”。Square去年期間高調宣布，已同星巴克達成了合作伙伴關系。然而時至今日，這種合作的實際執行卻令人沮喪不已：星巴克相應人員的培訓工作沒有做好，相應條形碼也讓消費者一頭霧水。前不久Square又宣布，用戶能夠將數據從Square專利性軟件Register當中輸出到Intuit的QuickBooks當中。

上面這些舉措，也只是Square的實驗性項目而已，目的是測試一下Square能否與其他服務商實現良好合作。但無論如何，Square最終還必須走上開放之路。

脫穎而出

諸如Square這樣的明星公司，肯定不能將業務規模增長希望寄托在Paypal等對手再次錯過商機上面——在智能手機和移動支付業務崛起之時，就曾讓Square和Braintree等占據了先機。雖然目前Square每年負責處理的支付資金已超過150億美元，但其規模尚不到Paypal的十分之一。

而Square一款有可能開啟開放之路的產品，就是其“與姓名一起付費”的功能，目前該產品名為“Auto Check In”(自動簽到)。該產品可成為提供給其他應用開發商的基礎性服務，應用開發商也可借助Square的品牌優勢而受益。消費者對于Square的這種信賴，與對待Braintree、Venmo并不相同(只是將其視為一種支付途徑)。與消費者關系更為密切的Square將向智能手機發出這樣的信號：在我們這兒，你們不需要重復輸入信用卡帳號。

或許Square永遠也不會提供一個完全開放的API(應用編程接口)，畢竟它要負責處理公眾的資金和商家的業務數據。但或許Square可以提供多個訪問層，或采取邀請制的系統，以允許那些遵守Square規定以及為商店組建網站的開發者參與進來。

如何向這些開發者示好(Square此前一直忽視了這一點)，無疑需要有些技巧。或許Square應考慮收購一家公司來達到該目的。其收購對象可以考慮舊金山的支付服務創業公司Stripe。這家公司與Square有著很多相似點：產品設計理念精益求精，都獲得了一些知名投資者的支持。

Stripe首席執行官帕特里克·科里森(Patrick Collison)一直堅持要做好客戶服務，他的這種精神也與Square的企業文化相適應。如果科里森加盟，再加上新上任的高管拉賈拉姆，這種組合足以讓Paypal首席執行官戴維·馬庫斯(David Marcus)和Braintree首席執行官雷迪擔心不己。

Square是否應該在自己當前業務上增加一些內容，并將針對應用開發者的服務增加到硬件、軟件和支付上面？如果沒了這些服務，Square看上去似乎是在單腿走路。

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