解密亞馬遜虛擬超級計算機

　　今年秋季，亞馬遜在其EC2(Elastic Compute Cloud，彈性計算云)服務之上建立起一臺虛擬的超級計算機。在全球超級計算機排行榜中，這臺“不存在的龐然大物”的計算能力可以排在第42位。

　　這臺虛擬的超級計算機也需要硬件支持，與其他實體的超級計算機一樣，也是由一系列計算機組成。而這臺虛擬的超級計算機意義非凡，它并不是由亞馬遜獨自使用，而是任何人都可以使用的超級計算機。

　　亞馬遜是云計算時代的代表性企業。連同其規模龐大的電子零售業務，亞馬遜建立起一個全球性的數據中心網絡，任何人都可以即時訪問計算資源，包括虛擬服務器、虛擬存儲、以及其他各種各樣的在線服務。這個全球性的網絡規模如此龐大，以致于可以運行地球上任何一臺最快的超級計算機。

　　這不僅說明了亞馬遜服務范圍的廣泛，同時也表明，在互聯網時代，任何人都可以運行一項超級應用，而無需親自建造一臺超級計算機。云計算服務公司Cycle Computing CEO詹森·斯杜威(Jason Stowe)稱：“如今要運行一項大型應用，只需點擊鼠標即可。流體動力學模擬、分子動力學模擬、財務分析、風險評估和DNA測序等，都可以通過亞馬遜EC2來解決。”

　　使用亞馬遜虛擬超級計算機的費用很低，至少與親自建造一臺超級計算機相比如此。今秋，Cycle Computing幫助一家制藥公司在亞馬遜EC2上建造一臺虛擬的超級計算機，覆蓋3萬個處理器內核，一個小時的成本僅為1279美元。

　　斯杜威說：“未來5年至10年后，研究人員無需再建造自己的超級計算機，利用類似于EC2的服務即可。必須建造自己的超級計算機的時代即將過去。”

　　云計算只是炒作?

　　一些保守派肯定不同意這樣的觀點。上個月在舊金山舉行的一次業界會議上，Cray和Penguin Computing等許多幫助建造超級計算機的企業堅持認為，云服務根本無法與超級計算機相比。Penguin Computing CEO查理·烏斯克帕德(Charlie Wuischpard)稱：“通過云服務進行高性能計算僅僅是個炒作，至少目前還不成熟。”

　　但當前的事實是：人們已經在這樣做。能夠躋身全球超級計算機500強之列，說明EC2有能力與超級計算機相提并論。美國田納西大學教授杰克·唐加拉(Jack Dongarra)稱：“無需建造自己的超級計算機，亞馬遜就是一個不錯的選擇。”

　　在全球超級計算機500強排名中，亞馬遜的虛擬超級計算機可以排在第42位。排名首位的是日本的K Computer，每秒計算能力為10.51千萬億次(浮點性能)，而EC2每秒計算能力為240萬億次。

　　但唐加拉稱：“在超級計算機500強中，前25位均為專業性的超級計算機。但通過亞馬遜，仍可以運行這些專業應用，只不過速度慢一些而已。確實有些研究人員追求每秒千萬億次的速度，但有些應用只需要每秒萬億次的速度。”

　　具有諷刺意味的是，Penguin Computing本身也在提供在線超級計算服務Penguin-On-Demand。事實上，Penguin-On-Demand與亞馬遜EC2并沒有多少區別。Penguin Computing CEO烏斯克帕德也承認，亞馬遜EC2與專業的超計算機算的差距逐漸在縮小。

　　按需調整計算能力

　　無論如此，亞馬遜EC2至少是一個選擇，而且是一個很方便的選擇。Cycle Computing幫助客戶在亞馬遜EC2上建造的虛擬的超級計算機覆蓋3萬個處理器內核，一個小時的費用僅為1279美元。

　　Cycle Computing CEO斯杜威稱：“這簡直令人難以置信。如果親自建造這樣一臺超級計算機，可能需要500萬美元，甚至是1000萬美元。期間，還要選擇建造商，購買所有的硬件，組裝等等，至少要等上6個月，甚至一年時間。”

　　斯杜威還稱，等到自己的超計算機建造完畢后，用戶的應用可能已經改變了。斯杜威說：“應用可能在不斷演變，3萬個處理內核可能已經無法滿足需要。如果使用亞馬遜的虛擬超級計算機，計算能力可以隨時調整。”

　　斯杜威也承認，亞馬遜EC2可能不適合處理某些特定的專業應用，但絕大部分應用都可以通過云服務來完成。與投入巨資、花費一年時間建造自己的超級計算機相比，使用云計算受到的一絲限制根本不值得一提。斯杜威說：“應用的處理速度可能會慢5%，但用戶仍可以用上世界級的計算能力。”

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