虛擬化技術最早在大型主機上采用，隨著技術的發(fā)展和競爭的加劇，IBM、HP、Sun后來紛紛將其下移，逐漸將其引入到高端RISC服務器系統(tǒng)中。

 

隨著X86處理器性能的提高和應用的普及，業(yè)界很多公司都看到了虛擬化在X86平臺上實施的價值，因此VMware、Xen、微軟和SWsoft等軟件廠商紛紛推出了支持X86平臺的虛擬化軟件。

 

這些軟件虛擬化產品基本的思路是在操作系統(tǒng)與硬件層之間或者操作系統(tǒng)之上建立一層獨立控制、分配硬件資源的軟件層來達到虛擬化系統(tǒng)資源的目的。不過，不同的虛擬化產品其實現(xiàn)模式也有很大的不同，通過介于底層硬件和操作系統(tǒng)之間的軟件層實現(xiàn)虛擬化功能的代表為VMware和Xen的產品，而SWsoft的產品則是在特定的操作系統(tǒng)之上“虛擬”出多個系統(tǒng)資源副本（SWsoft有支持Windows和Linux的版本），其好處是沒有對系統(tǒng)軟件的修改，對系統(tǒng)性能的影響較小，但由于實現(xiàn)虛擬化的層級不夠“低”，靈活性不如前者，如VMware的產品可以在Linux系統(tǒng)基礎上虛擬化出Windows的應用環(huán)境。

 

對于X86處理器來說，其保護模式下一共有4個不同優(yōu)先級，稱為Ring，命名從Ring 0直到Ring3.這些Ring的優(yōu)先級隨其所執(zhí)行的功能的不同也有所不同。其中Ring 0用于操作系統(tǒng)內核，優(yōu)先級最高，擁有最高的“特權”，Ring 1和Ring 2用于操作系統(tǒng)服務，優(yōu)先級次之，Ring 3用于應用程序，優(yōu)先級最低。

 

軟件虛擬化技術工作原理位于Ring 0特權空間的操作系統(tǒng)可以優(yōu)先訪問各種硬件資源。傳統(tǒng)的軟件虛擬化技術是在Ring 0 中運行一個稱為虛擬機監(jiān)視器（VMM）的軟件中間層，以負責控制和排列各個分區(qū)訪問硬件資源的優(yōu)先順序。它要求在軟件堆棧的較高層運行操作系統(tǒng)─―通常是在Ring 1或者與系統(tǒng)應用共用的Ring 3.由于操作系統(tǒng)設計缺省工作在Ring 0 特權級別，而現(xiàn)在Ring 0被虛擬機監(jiān)視器（VMM）所擁有，所以傳統(tǒng)的純軟件虛擬化技術需要虛擬機監(jiān)視器（VMM）通過復雜的軟件編程來解決這個矛盾。其中一種方法是通過打補丁修改操作系統(tǒng)內核源代碼讓其認知到工作在Guest OS 虛擬操作系統(tǒng)模式下，另一種方法是需要對運行期間操作系統(tǒng)的某些硬件調用指令作二進制碼翻譯等。由于上述原因，傳統(tǒng)的純軟件實現(xiàn)方式在測試、驗證和維護每款新操作系統(tǒng)和相關補丁方面，付出了大量的時間和資金， 同時二進制碼翻譯需要消耗處理器的很多計算資源。

 

英特爾VT技術工作原理純軟件虛擬化運行時的開銷會造成系統(tǒng)運行速度較慢，有數(shù)據(jù)表明其引起的系統(tǒng)性能下降可能超過10%，尤其是在服務器整合領域，當虛擬化系統(tǒng)數(shù)目巨大時，其性能損失更為可觀。另外由于要通過軟件捕獲分配基本資源的處理器指令，不但過程復雜，可靠性不高，對不同平臺的兼容性也容易產生問題。

 

這也是硬件輔助虛擬化技術誕生的重要原因。與軟件方案相比，VT技術對如何在不同的情形下分配給Guest OS （虛擬機上的操作系統(tǒng)） 想要的Ring 特權級別做了重要的改進，在軟件堆棧中為虛擬機監(jiān)視器（VMM）提供了專用的空間，可以支持未經修改的操作系統(tǒng)和應用在專門為它們設計的環(huán)境中運行，從而簡化了硬件調用。

 

同時，VT通過硬件底層指令集來支持虛擬機監(jiān)視器（VMM）與已安裝Guest OS 之間的切換，效率和可靠性明顯提高。

 

另外，VT技術還設計了保留虛擬機監(jiān)視器（VMM）和已安裝的Guest OS的處理器狀態(tài)信息的專用內存地址空間，這樣不但可以縮短各個操作系統(tǒng)訪問硬件之間的間隔時間， 同時提高了各個虛擬機上的操作系統(tǒng)之間的安全隔離性。

 

從技術上看，硬件輔助虛擬化通過提高客戶虛擬系統(tǒng)的隔離性而增強了虛擬化的性能、靈活性和可靠性。在實施時也更加簡單。